La Prefectura San Antonio Oeste tiene sus orígenes a fines del siglo XIX, cuando en el año 1898 se habilitó la Prefectura y Resguardo de San Antonio, con asiento en el Puerto de San Antonio Este, antiguamente conocido como “Saco Viejo”, en las proximidades de Punta Villarino, en el sector denominado El Mirador. Desde sus comienzos, constituyó la primera fuerza policial territorial de la zona, ejerciendo funciones de Policía de Seguridad de la Navegación, resguardo aduanero, balizamiento y tareas auxiliares inherentes a la autoridad marítima.
En aquellos años iniciales, el puerto registraba un creciente movimiento marítimo, con escalas periódicas de buques nacionales que enlazaban los puertos del sur del país. Vapores como el Columbus, Quintana, Pampa y Punta Francesa operaban regularmente, transportando maderas, cueros, lanas y mercaderías generales. Las embarcaciones de mayor calado fondeaban en el apostadero profundo —con una profundidad aproximada de 32 pies en bajamar— realizándose las operaciones de carga y descarga mediante lanchones.
La creación oficial de la actual Prefectura San Antonio Oeste quedó establecida por decreto del 28 de enero de 1903, emanado del Ministerio de Hacienda, mediante el cual se habilitó el Puerto San Antonio para las operaciones de carga y descarga, atendiendo a las necesidades del comercio regional. Dicho decreto, firmado por el entonces Presidente de la Nación Dr. Julio Argentino Roca y el Ministro Marcos Avellaneda, dispuso la creación de la Subprefectura y Resguardo de Registro del Puerto San Antonio. El Ayudante Eduardo María Cabrera fue designado como su primer jefe, asumiendo efectivamente el cargo el 28 de febrero de 1903, desempeñándose inicialmente en una precaria casilla de madera y zinc compuesta por dos habitaciones. Durante este período fundacional, la dependencia estuvo subordinada administrativamente a la Subprefectura de Puerto Madryn y, a partir de 1905, a la de Patagones.
Con el transcurso de los años, el eje de la actividad económica comenzó a desplazarse hacia la caleta del oeste, impulsado por la construcción del ferrocarril con destino a San Carlos de Bariloche, la instalación de casas comerciales y el sostenido crecimiento demográfico. El entonces jefe de la dependencia, Julio Benavidez, quien asumió en 1909, fue el principal impulsor del traslado del asiento, elevando reiterados informes a la superioridad en los que señalaba el progresivo aislamiento del Puerto Este y las dificultades que ello generaba para la vigilancia policial y la administración portuaria. Benavidez destacaba que el verdadero movimiento de buques, cargas y población se concentraba en el oeste, donde ya funcionaban la Aduana y el Resguardo.
Como consecuencia de ello, el 1 de abril de 1911 se formalizó el traslado de la Ayudantía Marítima San Antonio a su actual emplazamiento en la ciudad de San Antonio Oeste. Para la nueva sede, el Ferrocarril del Estado entregó una casilla el 30 de marzo de 1911, la cual fue posteriormente ampliada por la Institución en el predio que ocupa hasta la actualidad. Este cambio de ubicación quedó definitivamente consolidado en 1916, mediante el Decreto N.º 17/1916, que suprimió legalmente la antigua sede del Este y estableció a San Antonio Oeste como centro de la jurisdicción. En el asiento original continuó funcionando un destacamento hasta el año 1924, cuando se dispuso su supresión definitiva y el traslado de sus materiales a la sede del Oeste.
A lo largo del siglo XX, la dependencia atravesó diversas modificaciones en su denominación y jerarquía orgánica, actuando como Ayudantía Marítima, Destacamento y, finalmente, recuperando su jerarquía de Subprefectura en el año1971. Desde entonces y hasta la actualidad, como Prefectura de Nivel II, ha mantenido inalterables sus funciones esenciales como Autoridad Marítima, ejerciendo la Policía de Seguridad de la Navegación, la preservación de la vida humana y los bienes en el mar, así como funciones de policía auxiliar en materia aduanera, migratoria y ambiental.
En la actualidad, bajo el mando del Prefecto Principal Don Pablo Martín Hernández, esta Dependencia cuenta dentro de su estructura con las Prefecturas de Punta Colorada (Sierra Grande), Las Grutas y Puerto San Antonio Este, donde se encuentra la Estación de Salvamento, Incendio y Protección Ambiental, el Destacamento Operativo en el puerto y el Guardacostas GC-69 “Río Paraná”, todas bajo la órbita de esta Prefectura con una inquebrantable voluntad de servir con eficiencia, responsabilidad y abnegación, a través de sus hombres y mujeres que se capacitan y adiestran profesionalmente para afrontar el cumplimiento de sus misiones.
Fuente: Prensa Prefectura de San Antonio Oeste
