Zoe Bäckstedt protagonizó el domingo una de las actuaciones más destacadas de su ya brillante carrera, desafiando todas las probabilidades del ciclismo para alzarse con un sensacional título británico de ciclismo en ruta femenino de élite.
En la última jornada de un bloque compacto pero significativo del campeonato nacional, Zoe se escapó del grupo de favoritos a falta de 50 km, embarcándose en una implacable persecución en solitario de la única líder, que mantenía una ventaja de más de seis minutos sobre el grupo perseguidor principal.
En una impresionante demostración de potencia, resistencia y brillantez absoluta, Zoe fue recortando la desventaja con Knight (DAS), alcanzándola a falta de 14 km. Sin apenas detenerse, se distanció inmediatamente de la experimentada ciclista de pista y se lanzó hacia la meta, cruzando la línea en la costa galesa con los brazos en alto para asegurar la victoria por 1:42. Una Zoe eufórica y algo incrédula resumió su carrera:
“Es una sensación increíble haber logrado esto. Realmente no creía que fuera posible a mitad de la carrera, así que terminar con casi dos minutos de ventaja sobre el pelotón es una sensación asombrosa.”
Sinceramente, pensaba que iba a quedar entre los diez primeros, y básicamente lancé un ataque en solitario para conseguirlo. Poco a poco, fui alcanzando a las corredoras y no me di cuenta de que solo quedaba una [Knight] delante. El coche del equipo se acercó para avisarme, así que estaba totalmente decidida a alcanzarla y luchar por la victoria.
¿Cómo hice la jugada decisiva? Flora [Perkins] se adelantó y yo la alcancé sin que nadie me siguiera. Después, rodé con ella un rato, pero me dijo que no se sentía bien, así que la ataqué y fui sola hasta la meta. Recordaba el descenso del año pasado, así que sabía que podía ir a tope en todas las curvas, excepto en la última. Desde ahí, tuve que luchar contra el viento de cara para subir, y luego repetir descenso-viento de cara-subida hasta ponerme en cabeza de la carrera.
¿Qué me pasaba por la cabeza cuando la diferencia empezó a reducirse? Crucé la meta por primera vez con una ventaja de seis minutos, y en ese momento, a 45 km de la meta, pensé: “No creo que esto vaya a ser posible; va a tener que ser una carrera increíble para alcanzarla”.
La gente me iba dando indicaciones de tiempo, como 5:50, 5:00, 4:40, 4:10, 3:30, 2:00, durante todo el descenso. Y luego, en la subida, ya podía ver su coche de equipo, y justo al final del descenso fue cuando realmente pude verla bien.
Me tomé un respiro y la ataqué también. Quería ir sola y llegar hasta la meta porque, al final, ella [Knight] también estaba bastante cerca del pelotón, y no quería que me alcanzaran. Sabía que llevaba un ritmo excelente y pude mantener la misma potencia desde que ataqué hasta la meta. ¡Qué día!
Diría que esta carrera, el Tour de Suiza y el Tour de Flandes de este año son las tres más importantes de mi carrera. Todavía soy joven, así que no he conseguido muchas victorias importantes, pero espero que lleguen más. Y hoy ha sido un día increíblemente especial.
Competir en su tierra natal, Gales, hizo que la gran victoria de hoy fuera aún más significativa, 28 años después de que su madre lograra la misma hazaña, lo que podría marcar la primera vez que madre e hija ganan títulos británicos de ciclismo en ruta de élite. Con tan solo 21 años, también se alzó con el título británico sub-23 de ciclismo en ruta, otorgado dentro de la categoría élite.
Un día antes, en Portugal, Maria ‘Tata’ Martins ya había marcado la pauta para el fin de semana del equipo, al lograr una victoria contundente que le valió el título nacional portugués de ciclismo en ruta y el derecho a cambiar su equipación por una edición de campeona. Una eufórica Tata declaró:
“Es una sensación increíble recibir este maillot. Siempre soñé con usar el maillot portugués en carreras internacionales con el equipo, así que es algo muy especial y no podría estar más orgulloso de esto.”
Si retrocedemos cinco días, el impulso ya estaba en marcha, con los ciclistas de CANYON//SRAM consiguiendo tres victorias en pruebas contrarreloj nacionales de élite durante tres días consecutivos.
El miércoles, Tsige Kahsay Kiros fue la primera en competir y se adjudicó su primer título nacional de élite de Etiopía, mejorando su segundo puesto en la categoría juvenil del año pasado.
El jueves, Zoe se alzó con su primer título nacional de la semana, antes de que la eritrea Monaliza Araya Chneslasie completara el triplete por equipos el viernes. Ambas ciclistas revalidaron sus títulos de contrarreloj de 2025, mientras que para Monaliza la victoria tuvo un significado especial tras haber perdido por poco la oportunidad de repetir como campeona de ruta el día anterior, conformándose con la medalla de plata.
Mientras tanto, Zoe llegó al campeonato recién llegada de un destacado Tour de Suiza, donde consiguió su primera victoria en una carrera de ruta del WorldTour antes de terminar segunda en la contrarreloj individual, por detrás de la vigente campeona mundial y europea de élite. Reflexionando sobre el jueves, dijo:
“Creo que había algo de presión, sobre todo después de mi carrera en Suiza, pero intenté mantener la calma y concentrarme en el esfuerzo del día. Siempre es una sensación increíble llevar el maillot de campeón de tu país, y poder llevarlo dos años seguidos es fantástico”.
Ahora, tres días después, se ha ganado el privilegio de lucir los colores nacionales también en la carrera en ruta, convirtiéndose en la primera mujer británica en completar el doblete de contrarreloj y carrera en ruta de élite desde 2019, cuando Alice Wood (de soltera Barnes) también logró la misma hazaña con los colores de CANYON//SRAM.
En total, durante el período de los campeonatos nacionales, el equipo contó con 16 ciclistas de ocho países diferentes.
La también galesa Awen Roberts, de 21 años , acompañó a Zoe en el Campeonato Británico, consiguiendo la medalla de plata en la contrarreloj sub-23. En Alemania, Justyna Czapla superó su marca anterior, defendiendo con autoridad su título nacional de contrarreloj sub-23, mientras que Antonia Niedermaier estuvo a punto de revalidar el título de élite, ya que Koch (TFS) demostró ser la más fuerte del día, llevándose finalmente la plata.
El contingente alemán tuvo que afrontar un rápido cambio de fecha entre la contrarreloj del viernes y la carrera en ruta del sábado. Fue Justyna quien lanzó el primer ataque decisivo, a falta de casi 80 km. No fue alcanzada hasta los últimos 10 km, cuando un cuarteto de élite, entre los que se encontraba Antonia, finalmente la alcanzó. Antonia lanzó innumerables ataques para distanciarse de sus principales rivales, pero, sorprendentemente, fue Justyna quien finalmente logró el mejor resultado del equipo, manteniéndose en el grupo de cabeza a pesar de su ataque a larga distancia, antes de esprintar hasta la tercera posición y conseguir así la primera medalla nacional de élite alemana de su carrera.
En Polonia, la campeona defensora Agnieszka Skalniak-Sójka se adjudicó la medalla de plata en la contrarreloj, su quinto podio consecutivo en una prueba nacional de contrarreloj, antes de confirmarlo con otra sólida actuación en la carrera en ruta, igualando la medalla de bronce del año pasado.
Por último, pero no por ello menos importante, tras inaugurar la campaña nacional del equipo el miércoles, Tsige volvió a competir el domingo, logrando el tercer puesto en una carrera de ruta de élite etíope, llana y tácticamente compleja.
Muchos ciclistas del equipo Generation están disfrutando de un breve periodo de recuperación antes de que se reanuden las competiciones por equipos en la Volta a Portugal el miércoles, del 1 al 5 de julio. Se espera que las primeras campeonas nacionales del equipo vuelvan a la acción en el Baloise Ladies Tour a partir del 14 de julio. Las listas de participantes y las actualizaciones se publicarán en las redes sociales del equipo.
Fuente: CANYON//SRAM
