Tras inaugurar su andadura en el Baloise Ladies Tour con una victoria en el breve pero intenso prólogo del miércoles por la tarde, Zoe Bäckstedt consiguió el tercer puesto en el sprint masivo del jueves, completando así el podio en un nutrido grupo de ciclistas con un final de carrera muy disputado tras una exigente etapa de 113 km en la costa belga.
El sinuoso y expuesto recorrido combinaba amplias calzadas con estrechas calles flamencas, ambas plagadas de obstáculos y cambios en la superficie que exigían una vigilancia constante. Si a esto le sumamos vientos constantes de 24 km/h, se daban todas las condiciones para una tarde exigente. La transición del adoquín a la carretera expuesta provocó que el viento lateral dividiera al pelotón a mitad de la etapa, con la líder de la carrera, Zoe, y Maike van der Duin cómodamente instaladas en el grupo de cabeza, compuesto por unas 50 ciclistas.
Cuando el pelotón llegó al circuito final de 19 km —que habían recorrido 2,5 veces—, la carrera se reagrupó por completo. A pesar de algunos valientes atacantes en solitario, los velocistas mantuvieron el control de la carrera mientras se acercaba el inevitable sprint final.
Los últimos kilómetros por las calles costeras de Knokke-Heist fueron, como era de esperar, frenéticos. Con el pelotón disperso en la recta final de 600 metros tras una caída que abrió huecos, Zoe se abrió paso entre las diez primeras ruedas antes de buscar un hueco a 150 metros de la meta. Lanzando un sprint casi completamente sentada, se lanzó hasta la tercera posición, por detrás de las experimentadas velocistas neerlandesas Veenhoven (TJV) y Kool (FPC), asegurando así un puesto en el podio en uno de sus primeros intentos genuinos de sprint masivo a gran escala.
Zoe estaba contenta de que ella y su equipo hubieran superado la etapa sin contratiempos, pero si bien estaba satisfecha con la ejecución, no se conformaba con simplemente subir al podio. Su reacción decía mucho sobre cuánto habían crecido su confianza y sus ambiciones a lo largo de esta temporada.
“Un auténtico sprint masivo belga… fue un caos total durante todo el día: caídas por doquier. En primer lugar, espero que todos los ciclistas que se cayeron a 1,5 km de la meta estén bien y puedan competir mañana.”
“Al final, el tercer puesto… está bien. No es el mejor resultado y sin duda podría haber sido mejor; creo que quizás me quedé un poco encerrada después de la curva. Pero las chicas me prepararon el terreno de forma excelente. Tiff [Cromwell] estuvo prácticamente al frente desde los 10 hasta los 4 km para la meta, manteniéndome en posición, e hizo un trabajo increíble, junto con Maike como última lanzadora. Así que sí, me da pena no haber podido conseguir un mejor resultado para ellas, pero creo que, para mí, el tercer puesto está bastante bien en mi primer sprint de verdad.”
Añadió:
“Si no tengo la expectativa personal de ganar, entonces no soy un líder, ¿y para qué estoy corriendo a toda velocidad? En ese caso, lo daríamos todo por Maike. Así que debo estar decepcionado, pero aún puedo estar contento con mi desempeño y el del equipo.”
La etapa del viernes, de 129,5 km y con centro en Zulte, sigue una fórmula conocida por muchos. Al igual que en la edición del año pasado, donde Chiara Consonni logró el cuarto puesto al sprint, el recorrido transcurre por carreteras emblemáticas de las clásicas de primavera. Una decisiva fase intermedia de 45 km entre Waregem y Oudenaarde incluye algunos tramos adoquinados, subidas pronunciadas y sinuosos caminos flamencos, lo que añade un elemento de imprevisibilidad antes de un final llano y rápido en circuito.
Zoe lucirá el maillot morado de líder un día más, manteniendo su liderato en la clasificación general con una ventaja de cinco segundos sobre Kool y ocho segundos sobre Veenhoven. Además, continúa liderando las clasificaciones de jóvenes y puntos.
CÓMO SEGUIR
Etapa 2 – Tour femenino de Baloise | UCI 2.1 | Viernes 17 de julio | Zulte | 129,5 kilómetros | 648m | 13:30 CET | En vivo 15:00.
Etapa 3a | Sábado 18 de julio | Maaseik | 8,3 km (contrarreloj) | 13 min | desde las 11:00 CET | En directo 12:15.
Etapa 3b | Sábado, 18 de julio | Maaseik | 106 km | 267 m | 17:00 CET | En directo 18:00.
Etapa 4 | domingo 19 de julio | Malinas | 111,8 kilómetros | 232m | 14:00 CET | En vivo 15:00.
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