Ya se la ha calificado como la mejor carrera femenina de los últimos tiempos, quizás incluso de todos los tiempos, después de que una sucesión de momentos fascinantes produjeran un extraordinario espectáculo de 180 kilómetros en Canadá.

La figura central de la historia fue Kasia Niewiadoma-Phinney, quien cruzó la meta en segundo lugar tras una agotadora pero memorable carrera de ruta femenina de élite en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta UCI 2026, completamente exhausta después de una actuación fenomenal junto a la eventual ganadora Vollering (NED), la medallista de bronce Longo Borghini (ITA) y un elenco de protagonistas importantes, incluido Reusser (SUI).

Injustamente, el maillot arcoíris estuvo al alcance de Kasia hasta los últimos 50 metros, cuando el cansancio finalmente la superó. Su cuerpo ya no pudo más y Vollering la adelantó para hacerse con el máximo galardón de este deporte.

Sin embargo, en el semblante de Kasia no había rastro de decepción. La ciclista polaca irradiaba pura alegría al abrazar a sus emocionadas compañeras de equipo, antes de intercambiar impresiones inmediatamente después de la carrera con las rivales convertidas en confidentes.

Tras haber conseguido una medalla en una prueba de ruta del Campeonato Mundial (Lovaina, 2021), otra fue una gran recompensa.

“Sinceramente, estoy muy contenta con mi actuación porque di el 150% de mí misma hoy y sabía que estaba bien preparada. Luché con el equipo y juntas hicimos una carrera estupenda”, dijo Kasia una vez que las emociones empezaron a calmarse.

“Claro que estamos aquí para luchar por el maillot arcoíris, pero también sé que me enfrenté probablemente al mejor ciclista del mundo, así que me siento satisfecho sabiendo que di lo mejor de mí. Eso no significa que esté necesariamente satisfecho con el segundo puesto; sigo queriendo ganar y trabajaré aún más duro para conseguirlo, pero es genial ver y sentir que cada año puedo seguir progresando. La victoria sin duda habría sido una sensación muy diferente, pero me da una motivación extra para el futuro.”

El Mont Royal y sus alrededores urbanos, que dan nombre a la ciudad anfitriona y que funciona a la vez como parque metropolitano y como hito geográfico emblemático, proporcionaron un terreno de batalla accidentado para todas las carreras de ruta de este año.

Antes de enfrentarse a las duras carreteras del circuito de Mont Royal, de 13,4 km, que serpenteaba a través de cuatro ascensos con un perfil dentado y un desnivel acumulado de 269 m, el pelotón preparó sus piernas con un recorrido mayormente llano de 62 km al sur de Montreal. El trayecto a través del río San Lorenzo hasta la isla de Montreal marcó el punto en el que la carrera cobró vida de verdad; y decir “cobró vida” se queda corto.

La dificultad técnica y el terreno pusieron al pelotón bajo presión cuando aún quedaban más de 100 km de carrera. Una escapada inicial de tres ciclistas fue neutralizada rápidamente, mientras que una caída importante provocó interrupciones, divisiones y desilusiones. Con dos de los ocho circuitos completados y 80 km por recorrer, el grupo de cabeza ya se había reducido a unas 40 ciclistas, entre ellas Kasia, Antonia Niedermaier y Zoe Bäckstedt.

Se llegó a un punto crítico cuando Vollering atacó a falta de 39 km y tres vueltas en las laderas superiores de la subida más importante, Camillien-Houde (2,3 km al 6,2%), una jugada magistralmente preparada por un equipo holandés muy unido.

Kasia se esforzó al máximo en la persecución de siete corredoras, bajo presión pero sin quedar nunca fuera de la lucha. Imitó la maniobra de Vollering de la sexta vuelta, lanzando su propio ataque en persecución de la neerlandesa una vuelta después y atrayendo a la italiana Longo Borghini.

La pareja fue alcanzada por otros, pero Kasia volvió a la carga poco después en la popular subida de Polytechnique (800 m al 6%). Una vez más, Longo Borghini la siguió, junto con Labous (FRA), quien comenzó a perder contacto mientras Kasia avanzaba por la escarpada Avenue Pagnuelo (500 m al 7,5%). Simultáneamente, ambos alcanzaron a Vollering y reiniciaron la competición.

Ya se habían observado muestras notables de resiliencia, serenidad y fortaleza por doquier.

“Cuando ella [Vollering] empezó, sentí que las piernas me explotaban”, describió Kasia. “Las tenía hinchadas como globos, pero una vez que lo superé, volví a la competición. Así que estoy contenta de no haberme rendido ni haber pensado que lo había hecho mal hoy; seguí creyendo en mí misma y en que podía ganar”.

Esa convicción, unida a una confianza serena, nunca flaqueó, manteniendo a Kasia en la lucha y, en última instancia, devolviéndola a la contienda por el maillot arcoíris.

“Sinceramente, nunca puedes perder la fe hasta que terminas la carrera. Así que, mientras ella [Vollering] iba delante de nosotros, sabía que podíamos alcanzarla porque al menos podíamos verla.”

Kasia continuó:

“Nunca se me quitó de la cabeza [la idea de los arcoíris]. Hice todo lo posible por ser paciente y observar todo: usar a los demás y mis fósforos solo cuando realmente importaba.”

A pesar del ataque de Longo Borghini en la recta final, la carrera seguía en constante cambio, con constantes giros inesperados. En esta ocasión, Kasia y Vollering coronaron juntas la última subida de Camillien-Houde a poco más de 10 km de la meta, antes de disputarse el liderato en la Avenida Pagnuelo a 4 km del final. El esfuerzo se reflejaba en sus rostros al coronar la penúltima ascensión; cada una hizo una breve pausa antes de continuar.

Detrás, Longo Borghini y Reusser se negaban a dejar escapar la victoria. Cada uno mantenía una persecución cada vez más desesperada hacia los dos corredores que les precedían, pero ninguno lograba recortar la distancia final. Finalmente, cruzaron la meta cuatro y ocho segundos después, respectivamente.

Justo delante, dos atletas exhaustos luchaban por el oro. Cruelmente, los últimos 400 metros ascendían con una pendiente media del 5% hasta la meta, exigiendo hasta la última gota de energía como precio por el codiciado maillot arcoíris.

Kasia sabía que la moderación y un buen ataque final serían cruciales, pero después de casi cinco horas de carrera, ya no le quedaban muchas fuerzas.

Sabía que tenía que esperar, esperar y esperar porque el sprint iba a ser muy largo. Intenté tener paciencia antes de empezar, a 150 metros de la meta, pero incluso entonces, me dieron calambres en las piernas en los últimos 50 metros, así que solo pensaba: “Ojalá pueda cruzar la meta y ya está”. La carrera fue muy dura y, de hecho, hizo más calor de lo que nadie esperaba, así que mi cuerpo estaba al límite.

En la memoria de Kasia, sería difícil encontrar una carrera más dura y cautivadora.

Estoy muy contenta de que podamos mostrar la fuerza femenina de una manera tan entretenida. Sin duda, fue una de las carreras más duras que he corrido en mi vida. Había constantes subidas y bajadas, cambios de dirección constantes, así que siempre estabas al máximo, tanto mental como físicamente. Creo que todas nos alegramos cuando terminó; hubo muchos ataques y muchas situaciones diferentes. Al final, Demi [Vollering] ganó, y todas podemos decir que se lo merecía.

Al preguntarle si había algo que podría haber hecho de manera diferente, Kasia no señaló ninguna decisión tomada durante la carrera ni ningún error de cálculo táctico, sino las semanas anteriores.

“Quizás debería haber participado en una carrera antes de esta, porque sentí que tuve un largo descanso después del Tour de France Femmes avec Zwift, y a veces necesitas un buen calentamiento para que tus piernas se sientan diferentes y con energía. Definitivamente lo tuve cuando Demi atacó por primera vez, así que, por suerte, mis piernas se recuperaron y se sintieron de maravilla. Pero preferiría no tener eso en la carrera, ¡al menos no en una carrera importante!”

Sin duda, fue una carrera importante en todos los sentidos. Contaba con todo el prestigio y la historia de un Campeonato Mundial, a la vez que ofrecía una espectacular muestra de la profundidad, la fuerza y ​​la imprevisibilidad del ciclismo femenino moderno.

Antonia y Zoe fueron las otras dos corredoras de CANYON//SRAM que terminaron la carrera, realizando importantes contribuciones para sus respectivos equipos de Alemania y Gran Bretaña antes de que la carrera entrara en sus decisivos últimos 40 km, cruzando finalmente la meta en los puestos 28 y 34.

Fuente: Prensa CANYON//SRAM