Zoe Bäckstedt llegó al Campeonato Mundial de Ciclocross de la UCI como gran favorita para la carrera femenina sub-23, y no decepcionó. Superando las caídas tempranas y las condiciones difíciles, se puso en cabeza y nunca miró atrás, logrando con júbilo su tercer maillot arcoíris individual de ciclocross.
Con este triunfo, la galesa defendió con éxito su título mundial sub-23 de 2023 en Tábor, convirtiéndose en la segunda mujer en ganar dos campeonatos mundiales sub-23, junto a su compatriota Evie Richards. También culminó un fin de semana perfecto, ya que el viernes consiguió una medalla de oro en el relevo mixto con el equipo de Gran Bretaña.
“No ha sido la temporada más tranquila. Por supuesto, gané la Copa del Mundo Sub-23, pero el comienzo de la temporada fue un poco más irregular para mí. Las últimas carreras, especialmente Maasmechelen, realmente aumentaron mi confianza. En esta carrera tenía muchas ganas y estoy muy feliz de haber ganado”.
En la carrera de Liévin, en el norte de Francia, los corredores se enfrentaron a una tarde fría de 4 °C en un recorrido que cambiaba cada hora. Zoe señaló que las condiciones habían cambiado drásticamente desde su reconocimiento anterior, lo que agregó una capa adicional de tensión e imprevisibilidad a medida que se desarrollaba la carrera y los corredores se adaptaban en tiempo real.
“La primera vuelta no fue tan tranquila para mí. Creo que quizás había un poco de pánico, pero también puede que fuera la adrenalina del comienzo del Campeonato Mundial. Me resbalé en una de las curvas, me salí y quedé un poco más atrás. Conseguí recuperarme y volver a la cabeza”.
Después de sortear el caos de la primera vuelta y cerrar una pequeña brecha con sus principales contendientes Marie Schreiber (LUX), Celia Gery (FRA) y Leonie Bentveld (NED), Zoe tomó el control de la carrera y estableció una pequeña brecha a mitad de la segunda vuelta de cinco. Aunque finalmente ganó por 39 segundos a Schreiber, la victoria estuvo lejos de estar asegurada en ningún momento. Las condiciones resbaladizas e implacables ya habían frustrado el primer intento de Zoe de aplicar presión en la parte delantera, y nadie era inmune a perder agarre en el despiadado barro.
“Hubo algunos puntos en el recorrido en los que pude ver hacia adelante y hacia atrás para evaluar dónde estaba en comparación con la última vuelta, y hubo algunos momentos en los que pude ver que ella estaba retrocediendo un poco. También en la recta final, miré la pantalla del televisor para ver dónde estaba en la subida, pero hubo algunas secciones en las que realmente pude aplicar algo de potencia y concentrarme en mi fuerza, y luego pude volver a reducir la diferencia”.
Ahora que su temporada de ciclocross ha terminado de forma sensacional, Zoe disfrutará de un merecido descanso antes de, muy pronto, centrar por completo su atención en el período de las clásicas de primavera de las carreras de ruta.
Fuente: Beth Duryea