En un giro inesperado respecto al día anterior, fue Maike van der Duin quien lideró al equipo CANYON//SRAM en la segunda etapa del Baloise Ladies Tour, siguiendo de cerca a una veloz Zoe Bäckstedt para conseguir su primer podio en exactamente 790 días.
La ciclista neerlandesa de 24 años ha atravesado un período increíblemente difícil y turbulento, incluso antes de su tercer puesto en la Vuelta a Burgos en mayo de 2024. Graves problemas de salud frustraron sus ambiciones a lo largo de 2025, mermando la forma física que tanto le había costado recuperar y obligándola a mantenerse alejada de la competición durante más de nueve meses.
La etapa del viernes, de 129,5 km, ofreció una muestra típica del ciclismo flamenco, con empinadas subidas, tramos adoquinados y estrechas carreteras flamencas, para concluir con 30 km de circuitos llanos y rápidos. Fue el escenario perfecto para que Maike alcanzara un hito importante en su larga recuperación, recordando a todos por qué, cuando está en plena forma, suele subir al podio en la Gante-Wevelgem.
A falta de unos 300 metros, la líder de la carrera, Zoe, atacó con fuerza desde la cabeza de un pelotón disperso. Maike se pegó inmediatamente a su rueda antes de superarla en los últimos metros y asegurar el tercer puesto, por detrás de sus compatriotas neerlandesas Kool (FPC) y Veenhoven (TVL).
Una vez superada la decepción por no haber conseguido la victoria, Maike reflexionó sobre su emotivo regreso a la élite de la competición.
“Para ser sincera, no era el plan original y me sentía un poco atrapada, pero Zoe salió muy pronto, creo que para salir del caos. Como salió tan pronto, se abrió un hueco y la velocidad era tan alta que la seguí por si no podía aguantar. Le dije que continuara y yo también lo di todo hasta la meta.”
Al final todo salió bien, pero es un poco emotivo porque he pasado por un momento muy difícil, así que esta es una buena recompensa por el último año. Pensaba que ya no podría practicar este deporte.
Maike también habló del progreso constante que ha logrado últimamente.
“Me he sentido muy bien en los últimos meses, y cada semana mejoro un poco. La semana pasada estuve en una especie de concentración de entrenamiento en España, y me sentí muy bien, pero tampoco he tenido muchas oportunidades este año. Así que, si se me presenta una oportunidad que puedo aprovechar y puedo esprintar de esta manera, entonces es genial.”
Tras comenzar el día con el maillot de líder y arriesgarse con un sprint de larga distancia, Zoe cruzó la meta en sexta posición, cayendo al segundo puesto de la general, a cinco segundos de la ganadora de la etapa, Kool. Ahora solo conserva el maillot de la clasificación de jóvenes de cara a la doble cita decisiva del sábado.
La mañana comienza con una contrarreloj llana de 8,3 km de dificultad técnica moderada, antes de que los ciclistas regresen unas horas más tarde para una etapa en carretera de 106 km que se disputa en cuatro vueltas sinuosas, en su mayoría llanas. Al anochecer, el cansancio será un factor determinante, lo que exigirá aún más agilidad y decisiones inteligentes.
Es un día crucial en el intento de Zoe por recuperar el título del Baloise Ladies Tour. Cabe recordar que, precisamente en estas mismas etapas consecutivas de 2025, logró dos victorias en apenas unas horas.
CÓMO SEGUIR
Etapa 3a | Sábado 18 de julio | Maaseik | 8,3 km (contrarreloj) | 13 min | desde las 11:00 CET | En directo 12:15.
Etapa 3b | Sábado, 18 de julio | Maaseik | 106 km | 267 m | 17:00 CET | En directo 18:00.
Etapa 4 | domingo 19 de julio | Malinas | 111,8 kilómetros | 232m | 14:00 CET | En vivo 15:00.
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