Kasia Niewiadoma-Phinney afrontó la etapa final del Tour de Suiza Femenino con hambre, pasión y unas piernas de escaladora formidables, dejando el depósito vacío para terminar tercera en la etapa y tercera en la clasificación general (CG).
La campeona polaca se mostró más que satisfecha con su actuación del día y con su participación en las cinco etapas en general, a medida que se acerca el mayor objetivo veraniego de este deporte.
Creo que conseguí lo que buscaba. Este verano tenía un objetivo enorme y había cosas que debía hacer para ponerme en mejor forma. Una de ellas era venir al Tour de Suiza y probar diferentes enfoques para descubrir mis puntos fuertes: ¿cómo puedo correr más tarde en una vuelta para tener ventaja sobre los demás? Así que, sin duda, aprendí muchas lecciones valiosas y volveré a casa con más conocimiento. Sé qué tengo que mejorar y cuáles son mis puntos fuertes, así que creo que obtuve toda la información que buscaba. Sin duda, me hubiera gustado poder dejar atrás a Marlen [Reusser] hoy para luchar por la victoria de etapa, pero era demasiado fuerte y sé que di lo mejor de mí. No había nada más que pudiera haber añadido. Cuando sabes que diste lo mejor de ti, simplemente tienes que aceptar el resultado final.
Tras la etapa del viernes, mayormente llana, en la que una sensacional Zoe Bäckstedt logró una victoria memorable para el equipo, y la brutal contrarreloj individual del sábado, Kasia llegó a la etapa final muy motivada para animar un recorrido hecho a medida para los escaladores.
La ruta comenzó con una subida directa, con el formidable Col de la Croix presente en tres ocasiones a lo largo de la etapa. Los ciclistas afrontaron primero una versión reducida de 3,9 km (8,8% de pendiente media) antes de regresar para la ascensión completa de categoría especial (19,1 km al 7%). La carrera concluyó a los 10,3 km del tercer y último tramo de la subida. Con más de 3000 m de desnivel acumulado en tan solo 100 km, la etapa estaba perfectamente preparada para un cambio radical en la clasificación general.
En el primer ascenso al puerto de montaña, un grupo selecto de diez escaladores, entre ellos Kasia, se destacó del resto, antes de que una escapada probara suerte en los sinuosos caminos del valle que conducían de vuelta al pie de la imponente subida. Fue desde allí, a unos 50 km de la meta, cuando la carrera se intensificó. El grupo líder se redujo a tan solo 14 corredores antes de que una serie de ataques fulminantes lo fragmentaran aún más, formando un cuarteto de gran nivel que incluía a Kasia.
En los últimos 30 km antes de la subida final al Col de la Croix, Kasia y sus tres compañeras trabajaron en perfecta sincronía, manteniendo a sus perseguidoras más cercanas a aproximadamente un minuto y prácticamente fuera de la lucha por la victoria.
Reflexionando sobre los últimos 10 km de ascenso, donde las aceleraciones iniciales la dejaron rápidamente sola en la cabeza de carrera junto a Reusser (MOV), Kasia explicó:
“Desde el principio, supe que solo quería darlo todo. Era una subida de 10 km, así que sabía que iba a ser un esfuerzo de unos 30 minutos, algo que ahora quiero hacer más a menudo. Así que pensé: ‘No hay razón para que me quede esperando a ver qué hacen las demás’, simplemente me lancé. Desafortunadamente, por alguna razón, con Marlen en los últimos 3 km, empezamos a jugar a ‘quién va a hacer qué ahora’ y nos quedamos estancadas, así que Cedrine [Kerbaol] nos adelantó. Creo que si no hubiéramos hecho eso, sin duda le habríamos sacado más tiempo, así que fue una lástima.”
Finalmente, Reusser se escapó y se llevó la victoria de etapa por seis segundos. Detrás, Kerbaol (EFO) había ido recortando distancias progresivamente hasta alcanzarla, superando a Kasia en el sprint por el segundo puesto. Kerbaol también se aseguró el segundo lugar en la general, mientras que Kasia terminó tercera, a 33 segundos de la francesa y a poco más de dos minutos de Reusser. Tras comenzar el día en la sexta posición de la general, Kasia remontó cómodamente su desventaja de 29 segundos con respecto al podio y se distanció fácilmente de cualquier otra amenaza potencial.
Esta etapa también marcó la última participación de Kasia con el icónico maillot de campeona nacional polaca. Tras optar por no defender su título en el campeonato nacional de la próxima semana, llegó a Suiza con muchas ganas de dejar huella con los colores blanco y rojo en una carrera que ya le había brindado un éxito considerable, incluyendo otro tercer puesto en la clasificación general hace doce meses.
Si bien la victoria con la camiseta del equipo resultó finalmente esquiva, la actuación del domingo fue una despedida a la altura.
“Siento que tuve una buena racha con el maillot”, concluyó Kasia. “Muchos podios y, lamentablemente, ninguna victoria, pero siento que lo representé bastante bien. Estoy muy contenta con la temporada hasta ahora y tengo muchas ganas de ver quién vestirá el maillot nacional la próxima vez. Ojalá sea Agnieszka”.
Fuente: CANYON//SRAM
