Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) demostró una vez más su dominio actual del ciclismo profesional de ruta al ganar la 112.ª Lieja-Bastoña-Lieja, convirtiéndose en el primer ciclista de este siglo en conseguir tres victorias consecutivas en La Doyenne y completando una primavera excepcional en la que ganó todos los Monumentos en juego excepto la París-Roubaix (2.º, detrás de Wout van Aert) mientras vestía el maillot arcoíris y era el vigente campeón del Tour de Francia, una hazaña que solo había logrado Eddy Merckx en 1975. Esta Lieja, sin embargo, tuvo un factor diferente en juego en comparación con las dos anteriores. Su nombre es Paul Seixas (Decathlon-CMA CGM). Con 19 años y 7 meses, el joven francés logró resistir las devastadoras aceleraciones de Pogacar en La Redoute y solo se arrodilló ante el campeón del mundo en La Roche aux Faucons, cruzando la meta en segunda posición para consolidar su promesa de desafiar algún día al ciclista esloveno por el trono como el mejor corredor del momento. Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe) completó el podio tras una actuación valiente y audaz en la que pasó a la ofensiva desde el principio y fue perseguido durante 165 kilómetros por el pelotón.
173 ciclistas tomaron la salida en la 112.ª edición de la Lieja-Bastogne-Lieja, que se disputó sobre un recorrido de 259,5 kilómetros entre Lieja y Bastogne, a las 10:00. Hubo dos abandonos: James Shaw (EF Education-EasyPost) y Alexandre Delettre (TotalEnergies). La carrera se vio sacudida desde el principio por 54 ciclistas que se escaparon al darse la salida, formando una fuga que incluía a figuras como Remco Evenepoel (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Egan Bernal (Ineos Grenadiers) y Quinten Hermans (Pinarello-Q36.5). A pesar de los esfuerzos del UAE Team Emirates-XRG de Tadej Pogacar, el grupo de cabeza logró mantenerse en cabeza y llegó a acumular una ventaja considerable, de hasta 4’00” cronometrada en la cima de la Côte de Saint-Roch (km 83,7).
Una persecución frenética entre dos pelotones
Desde el eje del recorrido en Bastogne (km 96,6), el Decathlon-CMA CGM de Paul Seixas (que era el único equipo que no estaba representado en la cabeza de carrera) comenzó a contribuir a la persecución. La diferencia se redujo rápidamente a los 2’05” registrados en la cima del Col de Haussire (km 132,4). Fue en sus rampas donde el campeón nacional belga Tim Wellens comenzó a marcar un ritmo frenético en nombre de UAE. Más tarde se le unió en esta tarea Antoine L’Hôte, del Decathlon, ya que Tom Pidcock, del Pinarello-Q36.5, quedó fuera de la contienda debido a un problema mecánico. Juntos, Wellens y L’Hôte redujeron aún más la ventaja del grupo de cabeza hasta que finalmente alcanzaron a la mayor parte del mismo en el kilómetro 165. Para entonces, cinco hombres se habían escapado de la fuga: Baptiste Veistroffer (Lotto-Intermarché), Alexander Kamp (Uno-X), Pascal Eenkhoorn (Soudal-Quick Step), Gijs Leemreize (Picnic-PostNL) y Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech). Serían alcanzados, uno por uno, hasta que ningún escapado Ya no lideraba la carrera antes de la cima de la Côte de Stockeu (km 177,7).
Seixas resiste los ataques de Pogacar en La Redoute.
La carrera entró en una fase estable, con el UAE Team Emirates-XRG al frente y una notable lucha por las posiciones en el pelotón, que quedó diezmado a 60 corredores. Fue en las primeras pendientes de la Côte de la Redoute (km 225,5), a 35 kilómetros de la meta, cuando Tadej Pogacar lanzó su primer ataque característico y violento, y luego un segundo antes de la cima. Firme a su rueda, Paul Seixas logró mantenerse en su lugar mientras Mattias Skjelmose, del Lidl-Trek, intentaba sin éxito alcanzarlo y se veía neutralizado por un grupo perseguidor. El joven francés no dudó en colaborar con el campeón del mundo, y esto definió la carrera a su favor. En la cima de la Côte des Forges (km 236,2), el dúo ya había logrado una ventaja de un minuto sobre sus perseguidores más cercanos.
El maillot arcoíris sale volando en Roche aux Faucons.
Como en todas las ediciones entre 2018 y 2021, la Côte de la Roche-aux-Faucons (km 246,1) se perfilaba como la subida decisiva en la Lieja-Bastoña-Lieja. Pogacar aceleró a fondo desde el principio y finalmente logró dejar atrás a Seixas a 600 metros de la cima, es decir, a 14 kilómetros de la meta. El esloveno rápidamente abrió una brecha que le permitió llegar a la meta con 45” de ventaja sobre su rival, señalando al cielo en memoria de su excompañero Cristian Camilo Muñoz, quien falleció dos días antes de esta carrera. Detrás del dúo de cabeza, la lucha por el podio fue frenética y, tras muchos ataques, se decidió en un sprint en el que Evenepoel logró una pequeña recompensa por su valiente actuación al derrotar a Emiel Vestrynge de Alpecin y a Egan Bernal de Ineos en la línea de meta.
Fuente: Lieja-Bastoña-Lieja
